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Une épopée burlesque et des chansons compagnonniques du début du XVIIIe siècle

Nouvelle édition établie, annotée et commentée par Jean-Michel Mathonière d’après l’édition de Chalon-sur-Saône de 1755

Un volume format 16 x 24 cm, d’environ 192 pages

PRIX DE SOUSCRIPTION : 25 € port compris pour la France*

PRIX APRÈS PARUTION : 30 € + frais de port

Date de parution prévue : 11 janvier 2010 + Date limite de souscription  : 24 décembre 2009

Si les compagnonnages possèdent des racines plongeant dans le Moyen-Âge, ce n’est qu’au cours du XVIIe siècle qu’ils émergent véritablement dans l’histoire, au travers les nombreux conflits opposant les compagnons aux maîtres des corporations ou aux autorités ecclésiastiques de la Contre-Réforme. Ces luttes n’ont toutefois pas produit que des archives judiciaires, elles ont également donné naissance dès le tout début du XVIIIe siècle à la littérature ouvrière, sous la forme de livrets comportant des textes facétieux, diffusés par colportage.

Parmi cette littérature, La Petite varlope en vers burlesques occupe une place particulière : c’est en effet le plus ancien ouvrage publié ès qualités par les Compagnons du Devoir, en l’occurrence les menuisiers. Si l’on ne connaît pas avec certitude la date de la plus ancienne édition conservée, probablement vers 1736, en revanche une des trois chansons qu’elle comporte en annexe, celle contre Maître Arnaud de Lyon, se rapporte à des évènements compagnonniques survenus dans cette ville fin décembre 1704, ainsi qu’en témoignent les documents découverts par Jean-Michel Mathonière, et l’existence d’une telle chanson est attestée dès juin 1705. Les deux autres chansons nous apprennent l'itinéraire du tour de France des Compagnons menuisiers et serruriers du Devoir, avec quantité de détails, ainsi que les villes « de Devoir » qu'ils avaient alors.

Quant au texte lui-même, il raconte de manière burlesque la guerre opposant les outils de l'atelier du menuisier à la petite varlope (une variété de rabot), qui est la préférée de son maître. Le récit est l'occasion de passer en revue non seulement l'outillage de l'époque, mais aussi les métiers, les provinces de l'ancienne France et quantité de choses appartenant à la culture des Compagnons de cette époque. Des éléments compagnonniques se dissimulent aussi sous la facétie, qui sert tout à la fois de masque et d'aide-mémoire.

Plutôt qu’un simple fac-similé du texte ancien ou de sa réédition de 1869, il a été choisi de donner ici une édition critique, amplement annotée et commentée, l’ensemble permettant une approche renouvellée de l’histoire des compagnonnages de menuisiers à la charnière des XVIIe et XVIIIe siècles, à l’aube de leur histoire moderne.

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